国际游资是为追求更高利润或为保值而在国际间频繁移动的短期资金。这种短期资金流动性极强,对国际市场冲击力大,又称之为“热钱”。

    国际游资的出现,与整个国际政治、经济以及金融形势的发展变化有直接关系。例如,在20世纪70年代中期,国际石油价格两次大幅度提高,石油生产国积累了大量的资金,本国市场吸收不了,绝大部分就投放到国际资本市场上,成为一股冲击力极强的国际游资。再如,近年来,跨国公司集团发展速度很快,在其资本的周转和循环过程中,有时会出现大量暂时闲置的货币资金,其数额有时高达几千亿美元。这种资金不会真正闲置起来,它们要借机到处生息取利,因此形成了一股极为活跃的国际游资。

    国际游资在流动方向和流动数量方面都极易受一些短期因素的影响。任何一个国家出现政局不稳、私人财产得不到保障、预期出现高额税率及没收性课税等情况,就会引起巨额资本外流。国与国之间相对利率水平的差异变动、对各国货币汇率将来动向的预测,也都会引起数额极为巨大的、预期性的或投机性的资本移动。目前,发达的现代化通信工具和敏捷的信息交流,以及可以自由调动资金的金融管理体制,更为资本移动提供了便利。同时,动荡的国际政局、瞬息变化的金融市场、起伏波动的货币汇率,也为投机性的资金移动提供了契机。大规模的资金流动,加剧了国际金融市场的不稳定性和货币汇率体系的混乱,不利于各国经济的发展。